前總統李登輝先生在前幾天以高齡98歲過世，主要造成健康惡化的主因是喝牛奶嗆到造成吸入性肺炎。為什麼只是嗆到卻會這麼嚴重呢？讓我們來了解什麼是吸入性肺炎。
相信很多人都有嗆到的經驗，不過大部分都只要透過咳嗽就能順利把異物排出，但是同樣的狀況換成老人家就不一樣了。年長者由於吞嚥功能退化及咳嗽反射能力下降，較容易發生異物進入氣管後無法藉由出咳嗽排除的情形。此時包括食物或是嘔吐物、嘴巴中的分泌物等，在吞嚥的過程因神經或肌肉不協調，會厭軟骨沒有關閉完全，誤跑到氣管而導致的肺炎，造成吸入性肺炎。
容易嗆咳的老人家，一旦咳嗽發燒就要立即送來醫院，因為他們得到肺炎的機率比別人高，同時因為經常反覆肺炎，導致已經對某些抗生素產生抗藥性，在一般門診的一線抗生素，對於他們的治療效果有限，所以適合直接送急診治療。至於使用鼻胃管的人也不能掉以輕心，雖然會減少一定程度的風險，但是當吞嚥困難弱的時候，吞口水都有可能嗆到。
想要減少吸入性肺炎風險，建議病患進食時盡量維持上半身直立，以半坐臥方式進食時，床頭抬高 45 到 60 度左右，進食後 1 到 2 小時再讓病患平躺，避免未消化的食物逆流而嗆入呼吸道。進食或餵食以少量多餐為原則。可適度增加食物的黏稠性來幫助吞嚥。有吞嚥困難的問題時，可用小湯匙以 1/2 到 1 湯匙的量小口進食,避免用吸管喝流質液體。
